■本当の搭乗拒否

オリエンテーリングの世界大会を終え、小さなダンディ空港から、ロンドン中心部のシティ空港へ飛ぶことにした。エジンバラへの移動は面倒だし、お金もかかる。ロンドンのヒースローやガトウィック空港も遠いから。宿舎からダンディ空港は１キロで、歩いていける距離。小さな飛行機を使うニッチな路線。32人乗りの小さな飛行機。機体から階段が出てきて乗ることになり、設備がないだろうから、階段を自分で這って乗降すればいいと考えていた。

午後2時の出発。ゆっくり宿舎を出発して、空港近くにある植物園を見学。小さいながらも流石にガーデニングの国。素晴らしい庭園。併設のカフェで、温かいコーヒーもいただく。

歩いて空港に到着。とても小さく。1日に2〜3便しか飛んでいない。運行は「シティ・ジェット」。エールフランス系の会社。チェックインの時、希望として、ドアに近い席に座らせて欲しいとお願いした。

優先搭乗で最初に案内された。滑走路を歩き飛行機へ。案の定、搭乗スロープや昇降機はないため、階段にに座り、一段ずつお尻を上げていく。

客室乗務員が怪訝そうな顔をする。「あなたは乗せられない」「歩けない人はダメ」と言う。なんなんだそれ。困った。手で歩くからいいだろと主張するが、「安全上の理由でダメだ」の一点張り。同行者３名いるから大丈夫だろうとも思うが、単独歩行が条件らしい。

自分で乗り下りするんだから問題ないだろう。乗務員の言葉を無視して、後ろの座席まで一人で移動した。座席に座っていても、乗務員は私を乗せられない。降りてくださいと説得する。冷たい顔をして。

ロンドンのシティ空港では、日本から途中合流する２名と待ち合わせをしていた。私がロンドンに飛べないのは困る。今回だけは勘弁してくれと頭を下げたが、ダメ。融通がまったく利かない。議論しても仕方ない。また這って階段を降りて、外へ出た。客室乗務員は一切、私の体に触れなかった。

この路線はニッチなもの。他の空港で代替は可能だが、これしか路線がないなら問題だ。例えば日本なら沖縄の離島とかの路線。同じような飛行機が飛んでいる。安全上を理由にするなら、言葉が分からない人、妊婦とか、高齢者、子どもはどうなる？手伝いができないというのは分かる。自分で勝手に乗って、降りるのに何が悪い？空港には車いすトイレがあったが、意味ないじゃん。歩けない人は乗せられない飛行機しか飛ばないんだから。

同行の3名はそのまま乗って、ロンドンに行ってもらおうかとも考えたがが辞めた。一緒の行動がいい。すぐにエジンバラから、ヒースローやガトウィックに飛べば、日本からの待ち合わせに間に合わないことはない。しかし、係員はすぐに別の航空券を手配してくれなかった。

翌日にエジンバラから飛べと言われるが、何としても今日中に移動したい。しかし、日曜の午後。ロンドンに戻る人でどの便も満席で代替便を手配できないらしい。困った。どうせ今日の宿代も出してくれないだろう。ロンドンの予約したホテルも無駄になる。

機転を利かし、アバディーン（別の都市）からはないのか、自腹でもいいと提案したら、ようやく見つけてくれた。11年前に、アバディーン空港を利用したことがあり、格安航空ＬＣＣなどもたくさん飛んでいた。それでも職員のとろいこと。代替の航空券を貰うのに、1時間20分も待った。貴重な時間を浪費した。

アバディーンからの英国航空の航空券は変更として貰えたが、空港への移動は自腹。支払ってくれない。110キロの距離も飛行場との契約でタクシーは100ポンド（1万3000円）と、高くないのは救い。ただ1人だったら高い。4名いるからいいけど。ちなみに英国のタクシー。車いすのまま乗ることが出来る。そのタイプがほとんど。快適でした。

アバディーン空港に到着。ダンディーから90分。飛行機の出発時間にも何とか間に合った。

私が搭乗拒否にあった2カ月後に開催のロンドン・パラリンピック。現地の新聞によると、パラリンピックの放送時間が、20年間で100倍になったと報道されていた。社会の変化。

　　1992年　バルセロナ　パラリンピック　　1.5 時間
　　2012年　ロンドン　　　パラリンピック　　150 時間

注目もわかるのですが、飛行機の搭乗拒否（単独歩行できない人は乗れない）をしていることは矛盾する。説得力ないなあ。やっぱり英国はバリアフリーが良いとは感じない。設備は随分とよくなったけど。障害者を特別視する部分があり、目に見えない壁を感じる。日本の方がバリアフリーや社会統合は進んでいると個人的に思う。