首都ダマスカス　

イスラムの大都市は、古いスーク（旧市街）が魅力的だ。迷路のように入り組んだ路地、生鮮食品から衣服、雑貨、金まで何でも揃う商店、そこに住む人々、ブラブラ歩くだけで楽しい。だが、大抵の場合、道が狭かったり、水路があったりと車イスで見るには不都合な場合が多い。

しかし、ダマスカスの旧市街は見やすかった。そして、とても大きかった。4000年もの前から人が住んでいたダマスカスの旧市街は魅力たっぷりだ。また、ムスリム(イスラム教徒）とクリスチャン（キリスト教徒）、ユダヤ教徒が共存して、ずっと住んでいるというのも面白い。その旧市街の中に、イスラム第四の聖地、ウマイヤッド・モスクがある。これまた大抵のモスクは、段があったりと車イスで入りにくいがウマイヤド・モスクは大きく、観光客も多いので、車イスでも簡単に入れ、中も自由に見ることが出来た。

イスラム各国から巡礼者が訪れて、ある廟？では泣いている人も多くみられた。大聖堂というのかな、広い会堂では、大勢の人が並んでお祈りをしていた。真近で、大勢の人が一斉にお祈りするのを見たのは初めてだったので興奮した。

このウマイヤド・モスクでは、私は妙なところばかり気になっていた。地面を敷き詰める絨毯が素晴らしいのだ。何年も、何十年も、何百年も使いこまれたような細かい模様の絨毯。デザインも美しく、多くの人が踏みしめ味も出ている。さぞかし立派なものが寄贈されたりしたのかなと想像した。一枚持って帰りたいなと聖地にいるのに欲が出た。

ダマスカスの女の子

ヨルダンから、シリアに来て驚いた。かわいい女の子が多いのだ。ヨルダンでは女性は、黒いベールを全身にしていたり、体の線が出ない長いコートを着ていたり女性が限られた範囲でしか、おしゃれをしていない。というか、そもそも街に女の子があまりいない。また、ヨルダンでは女性の服屋がほとんどなく、男性モノばかりだったが、シリアでは女性の服屋の方が多かった。（レバノン行くと、女性の服屋ばかりになる）

ダマスカスの最もおしゃれといわれるサーリヒーエ通りを歩いていると多くのブランドショップで、おしゃれな女の子が買い物をしているのをたくさん見かけた。ある子なんて、ハリウッドブラで胸をツンとさせ、厚底靴をはいて、まさに日本のコギャルと同じ。でも、頭にはさすがにスカーフをしている。シリアにはクリスチャンも多いせいか、スカーフをしていない人もみかけるが、大抵は、スカーフだけはしている。洋服は日本なんかと変わらないんだけどね。

街中を歩いていて、もう一つ気になることがあった。手をつないで歩いているカップル（恋人　or　夫婦）が目立つのだ。ヨルダンでは、男女が連れ立って街を歩いてるのを見ることはなかったのに、この違いにはビックリ。何ら、西欧の都会と変わらないんじゃないか。ヨルダンのアンマンとダマスカスでは、街中で見る女性の数と女性の服屋が10倍は違うような気がする。

パルミラへ、バス移動

ダマスカスから、遺跡都市パルミラへと移動する。砂漠に浮かぶシルクロードの隊商都市パルミラ遺跡に向かうバス乗り場。切符売り場に階段があり買いに行くことができなかったが、誰かとなしに代わりに切符を買ってきてくれた。でも、全部アラビア語なので、出発時間も分からなければ、行先が正しいのかも分からない。でも聞きまくれば良い。シリア人は親切なので誰かが助けてくれる。

バスに乗るのにも何の気兼ねもなしに手伝ってくれた。日本では車イスに対する視線をいつも感じる。何か特別なものを見る視線だ。絶対的な信仰心の下では人の外見なんて小さなこと。内面をいかに大切にしているかが大切。車イスかどうかなんて関係ない。中東では、ほとんど視線を感じず旅ができて心地よい。

バスは延々と土砂漠の一本道をどこまでも走っていく。３時間後、何の予告もなく突然、前方に緑のオアシスと共に遺跡が出現した。全身に震えがきた。何千年もの昔から交易都市として栄えてきた砂漠のオアシス。古代の商人や旅人も砂漠の中に突如現れる緑のオアシスを見つけホッとしたのだろうと、タイムスリップしたかのように、何千年もの前の人と同じ気持ちになっていたと感じたのだ。

パルミラ遺跡は人類の歩みをずっと見守り続けている。遺跡には入場料も入口もない。いつでも好きなときに歩いて観光できる。固い土の砂漠なので車イスでも歩きやすい。観光客も少なく人影もない。当時の様子そのままに残る神殿、劇場、住居跡。ゆっくり静かに古代のロマンに浸った。

民族衣装

「お土産を買わないか？」　

シルクロードの隊商都市、砂漠に浮かぶオアシスの街、中東のシリアにあるパルミラ遺跡を観光しているとき声をかけられた。どれどれ見せておくれ。アラブの民族衣装、頭に被るカフィーヤですか。ええやん。赤と黒の二種類あるのですか、ふーん。ちょっと被ってみてもいい？

その国の文化を肌で感じたいから、現地の人と同じように行動し、同じものを食べ、同じ視線で見ることをいつも心がけている。現地化する最適な方法の一つは、現地で買った衣服をそのまま着ること。イスラムの伝統を大切に暮らしているシリアの男性の多くは、風に舞う砂が髪に入らないように、強い太陽光線を防ぐために、頭に民族衣装のカフィーヤをしている。私も同じような格好をすれば、シリアの人が親近感を持ち、旅がより楽しくなるかもしれない。

赤と黒、どっちがいいかな。今着ている長袖のシャツは黒色だから、黒色をくださいな。ほれから、どうやって被るの？　おせーて。うん。なるほど。輪っかを頭にはめ、布をくるんで後ろに廻すんやな。意外と重いね。よっこらせ。

「よく似合いますぜ。旦那」

でもなー、ちょっと重たいし、布が厚くて荷物になるし、それに日本に帰って被ることはないし、持ってかえるのが辛いな。まあとりあえず遺跡をバックに記念写真でも撮っておくか。ハイ、ポーズ！

「４ドル（約５００円）です。旦那」

うっ、安い。隣の国ヨルダンの観光地ぺトラでは、１０ドルで売られていたのに、シリアは物価が安いな。でも、荷物になるから要らないや。

「２ドル（約２５０円）で持ってけ泥棒！」

うっ、こんなに安くなるのか。でも、やっぱり荷物が増えて大変だから買えないや。お土産屋さんは呆れ顔だった。そのときにとった写真が、著書「空飛ぶ車イス」の表紙に使われた。なんたることか。お土産屋さん今度行ったときには買うから、許してね！