旅コラム／アフリカ大爆走（１）エトーシャー国立公園／ナミビア

レンタカー

南アフリカのヨハネスブルク空港で、ナミビアの首都ウィントホックへの航空券を購入した。ウィントホックの空港でレンタカーを借りようとしたが、オートマチックの車はメルセデスベンツの高級車しかなく、なんとか食い下がると、とある会社が街にあるからとようやく手配。日曜日だったので、街のオフィスは閉まっているので、ウィントホックに１泊して、翌朝に借りに行く。

レンタカー会社には日産の車が待っていた。日本でいうとサニーかな。バッチリです。持参した手動装置をつけて、いざ出陣。日本と同じ左側通行。広い道。交通量が少ない。運転は快調。初めてのアフリカドライブに興奮を隠せない。

乾燥地帯を、いざエトーシャー国立公園を目指し北へ進む。約６時間のドライブ。何にもないところなので、車は少なく、平均１２０キロぐらいでドライブ。ときにはもっとスピードを出す。平らな一本道も多い。大きな木の下に休憩スペースなどある。ちょっと休憩。

動物の楽園

エトーシャー国立公園の中に入ったら、いきなりキリンがいたので驚いた！　さすが動物の楽園。公園は、とてつもなく大きい。関東平野ぐらいの大きさがある。そこに観光用の道路が走っている。動物保護（隔離）のため公園の周りはフェンスで囲まれている。

アフリカでどこでもよくみられるインパラです。お腹の下が白色なのが特徴の鹿です。南部アフリカの象徴スプリングボクは、胴体の横が白色。シマウマ模様はニャーラと呼ばれます。鹿は、もう本当にそこらじゅうにたくさんいます。

エトーシャーパン（平原）は、乾燥地帯。塩湖も大きく広がる。その平原にワイルドバッファロー（ヌー）が、草を食べていた。野生。野生。野生。

外国人観光客の多くは、南アフリカのケープタウンからのトレッキングツアーに申し込んできている。でっかいトレーラーに十数名が乗り込み、キャンプをしながら南部アフリカの大自然を堪能する。シマウマの向こうに黄色いトレーラーが見えます。動物の集まる水場が絶好の観察ポイントなんです。道路の横に、シマウマの死骸がありました。ライオンに襲われて食べられたのでしょうか？　それとも病死で干からびたのか？

南ゲートの近く、オカクエポ・リゾートにある水飲み場。ここはキャンプ場から、そのままベンチに座って２４時間、動物を眺めることができる。最高の場所！早朝、ぼーっとしていると、遠くにグレーの影が見えた。象が歩いてきた。体のこすれる音、泣き声、踏みしめる音、まさに大自然。

鼻を上手に使って水を飲んでいます。象の鼻ってすごいですね。象がいるときは他の動物は近寄ってこなかったけど、色んな動物が水飲み場で見れました。

道路上のあちらこちらに落ちている物体。象のうんち。野生の証拠です。とっても大きく、ポリバケツをひっくり返したような感じ。それが何十個も、何百個も、何千個も落ちている。象のうんちが多いところ、食い散らかしている木々があると、近くに象が来ていたという証拠です。

別の水飲み場の近くでは鹿の大集団。何百匹もの鹿が草を食べていた。静かに近づけば逃げない。そして、エンジンを切ってじっと待って観察します。

ダチョウです。うまく写真が取れなくて残念。走っている姿がとってもとってもかわいいんです。お尻をぷりぷり振りながら愛嬌たっぷり。それでいて、ダチョウの走るスピードの速いこと。車が近づくと逃げちゃいます。

シマウマちゃん。どこにでもいます。いつも集団で動いています。後ろは広大に広がる塩湖です。

水飲み場にいた象を観察していると、動き出しました。先回りして、エンジンを止めて待っていると、その象が近づいてきた。ほんとに目の前に。あわててエンジンをかけてバックしたところの写真。踏まれたら大変ですから。いやーすごい迫力。

訪れたのは雨季ですが、エトーシャーの観光シーズンは乾期。木々の緑が少なくなって動物を見つけやすいこと、水飲み場に動物が集まりやすいことが理由です。

こちらは、イボイノシシですね。道の真ん中で立ちんぼしていました。かなり大きかったです。車の中にいなかったら確実に怖い。

サファリでは、ビッグファイブと呼ばれる大物がいます。 象、ライオン、水牛、サイ、豹、その５つです。その中でも豹が最も珍しいといわれます。エトーシャーでは、その豹を見ることができました。かなり珍しい写真ですよ。夜行性なので昼寝をしているところです。豹は木の上で生活をするんです。ネコ科。外見が似ているチーターは、地上で生活します。そんな違いがあります。