米国でスポーツの仕事に関わる友人が、メジャーリーグよりマイナーリーグのほうが面白い。観客サービスがいいと強調していた。日本では、マイナーリーグの情報なんてないので、半信半疑で訪れた。

カリフォルニア州の州都サクラメント。サンフランシスコから車で２時間。最近は、ＮＢＡの強豪キングスの本拠地で有名。サクラメントには、川沿いに片道４０キロのサイクリングコース（信号なし！）があり、ハンドサイクルのトレーニングをした後に、球場に立ち寄ってみた。

駐車場に人が多い。かなり人気が高いようだ。正面ゲートも、なかなかのデザイン。興奮してくる。８ドルの車イス席の当日券を購入して入る。この球場は、座席の最後部が全て車イス席になっていて、どこのエリアにも座れる。車イスで座れる座席の数は、300ぐらいか。車イスでなくても、一般の人も座れる。米国の多くの球場では、全く不自由がないので、車イス割引はない。同じ値段。ライトスタンドの向こうには、サクラメント名物の黄色い橋がある。ピッツバーグの新球場と似ている。芝もきれいだし、中も最高の雰囲気。

飲食売場のデザインも土地柄が出ている。ワインの産地ナパバレーが近いこともあり、グルメな雰囲気。

この球場は、2000年にオープンした新しい球場だった。色んな工夫があるのもうなづける。その一つが、地元の子ども達が作ったタイル。アートと地元意識が、この球場にはあります。それが家庭的な雰囲気を醸しだしている。

ライト側の外野席は、値段の安い芝生席で、みんながピクニック状態。平日、金曜日の夜のナイター（サマータイムで日没が遅い）なのに、球場は、ほぼ満員。

ライトのポール際には、子ども達の遊戯施設がある。野球観戦は、家族みなのレジャー、娯楽で、子ども達は試合そっちのけで遊んでいた。マイナーリーグでは、その特性から、試合以外のサービスが多く、だいたいどの球場でも、お子さまと、その家族を呼ぶために、遊戯施設を充実している。

外野席での、キャラクターとの微笑ましい写真撮影。　とにかく、サービス精神旺盛です。

キャラクターが相手チームの三塁手にちょっかいをかけているところ。音楽にあわせて踊らせる。その隙に、キャラクターは三塁手のグローブを盗んだ。そして、なんとカートに乗って外野に移動。外野の場外にグローブを放り投げた。なんてこったい。

次に、キャラクターの子分が登場し、主審をからかう。そして主審を音楽にあわせて踊らせる。また主審も踊りが上手いからビックリ。主審が踊り終わって、さんざん持ち上げたところで、キャラクターの子分は、主審にオナラをプー！と吐き出す。信じられない面白さ。場内は大爆笑！！

こちらは、なんと４つめのキャラクター。一つの球団で４つもキャラクターがいるなんて！ボールの格好をして、口から球を吐き出して、選手とキャッチボールしています。あげくは、ごろごろ転がって、選手に激突。過激です。

他にも、キャラクターが、リッキ－・マーチンのリビング・ダ・ロッカの曲にあわせて。ホットドッグをガンで観客席に放り投げていた。Ｔシャツはよく見かけるけど、食べ物を観客席に放り投げるなんて、腰が砕けた。

この日の観客数は、12,005人。情報公開がきっちりされています。審判の数は、３Ａは３名。審判の配置が状況によって変わるのを見るのも面白い。グランド整備は、５回の裏に１度だけ。メジャーは、２回やるところがほとんどです。グランド整備が１回だけなのは、マイナーリーグに共通するところ。

また、観客が早くに帰宅するのもマイナーリーグの特徴。小さい子どもが多く見に来ることや、試合の勝敗にメジャーほどこだわらないのが理由。野球に興味がない人でも、楽しみやすいのがマイナーリーグ。娯楽としてのスポーツ観戦が、米国では都市から田舎まで、非常に充実しております。

とにかく、野球場にきて、こんなに笑い転げたのは初めて。キャラクター・ショーかよと思ってしまうほど、ファンサービスが充実。メジャー８球場、マイナー６球場を観戦しましたが、サクラメントがダントツで一番面白い野球場でした！　皆さんも体験あれ！